日粮中提供正确数量的可利用的微量元素对于奶牛的健康和生产性能非常重要。过多或过少的微量元素会对奶牛、环境以及牛场的营利造成负面影响。

需要量的评估

微量元素的需要量

　　定义为：奶牛每天所获得的微量元素的数量必须保证奶牛的健康，保持或者优化产奶量，保证奶牛的繁殖效率，同时保证奶牛体内正常的储备。

　　尽管这一定义被广泛的接受，但在实际生产过程中，确定微量元素的需要量是非常困难的，而且存在很大的误差（过量或低估微量元素的需要量）。产奶量一般不用来确定微量元素的需要量，因为其灵敏程度相对较差，至少从短期看是如此，除非微量元素的供应发生非常极端的变化。检测体内贮存的微量元素变化也是非常困难的（例如，肝脏中铜浓度的改变）。量化日粮中微量元素对奶牛健康和繁殖性能的影响的误差会很大，通常需要大量的动物来进行。

　　另外一个关于微量元素需要量不确定性的主要因素是用来计算微量元素吸收的生物学利用率。检测微量元素的生物学利用率非常困难。关于生物学利用率有许多数值可以参考，这些数值大多来自很久以前，在实验条件有限的情况下用同位素方法测得。因为一些微量元素的吸收系数（absorption coefficients）非常小，一些很小的变化可能会对微量元素的需要量产生很大的影响。例如，在某些情况下铜的实际吸收系数是2.5%，低于认为的5%，那么日粮需要提供两倍的铜才能满足动物的需要。此外，用我们现在的检测手段，吸收系数5%和7.5%之间的差异很难检测。

　　最后，几种常见的日粮情况会影响微量元素的吸收。比如，日粮或水中高硫会明显降低铜和硒的吸收。在这种情况下使用标准的吸收系数可能会导致铜和硒的缺乏。

微量元素的补充

　　由于微量元素需要量和供应量之间存在很大的不确定性，营养学家在制作日粮时需要考虑微量元素饲喂不足与饲喂过度的成本。饲喂不足会导致奶牛的健康问题增加，如胎衣不下，乳房炎，降低繁殖率以及减少产奶量。过度饲喂会增加日粮成本，增加粪便中微量元素的排泄（环境问题），导致动物产品中的微量元素残留过多，造成微量元素之间的拮抗，甚至会引起动物中毒。因为饲喂不足以及过度饲喂微量元素的潜在影响，大多数日粮中微量元素的添加量不会与NRC标准偏差太大。

NRC需要量指的是日粮中总的可吸收的微量元素，包括大宗原料中的以及微量元素补充物中的，需要注意的是大宗原料中微量元素的量不要被忽略。NRC提供了大宗原料以及微量元素补充物中微量元素的吸收系数。大宗原料中微量元素的吸收系数通常小于微量元素补充物的吸收系数。粗饲料中如果含有大量的泥土，其中的微量元素吸收就要大打折扣。泥土通常会增加多种微量元素的含量（如铁），但是泥土中的微量元素通常吸收较差。牧草中灰分超过9%，玉米青贮中灰分超过5%，意味着已经受到泥沙的污染，微量元素的吸收会受到影响。

特定形式的微量元素（有机微量元素）吸收效率要高于无机的微量元素。利用有机微量元素的高吸收率（如果公司有相关产品的数据），即使降低日粮中微量元素的添加量，仍然可以满足动物的需要。

根据法律的规定，日粮中添加的硒的量不能超过0.3ppm。NRC推荐的硒添加量基于这一原则，因此补充硒时不需要考虑安全系数的问题。

适当的过度饲喂微量元素所需的费用，比饲喂不足时所造成的损失的费用要小。但这仍然会增加饲料的成本以及粪便中微量元素的浓度。对大多数微量元素而言，日粮配方中提供1.2倍NRC推荐量（硒除外）的微量元素水平，可以避免饲喂不足所造成的损失，同时不会对动物产生不良的影响。