用于青贮的牧草或饲料作物的收割适期受种种条件的制约，如单位面积的干物质产量，收获物的可消化总养分量，如半干青贮与青贮对原料中的水分、水溶性碳水化合物(WSC)、蛋白质等化学成分含量的要求，调制青贮时气候条件，饲养技术对饲料质量的要求等等因素的制约，不能一概而论。特别是随着饲养技术的改革，对收割适期也提出新的要求。

       牧草或饲料作物的产量最高点往往是植株可消化性的下限，一般禾本科牧草在50％抽穗期以后，植株中的水溶性碳水化合物、粗蛋白质及水分都逐渐下降，而总干物质产量上升有限。为此，从可消化总养分的收获量考虑，过去多主张玉米在乳熟期，禾本科饲料作物在抽穗期，豆科牧草在始花期为收割适期。但从50年代以来随着半干青贮的普及和饲养技术的提高，总的倾向于适当推迟收割期，理由是半干青贮要求水分含量要少，过早收割不但水分高，需晾晒，如逢雨季反会增加水分，增加腐败的因素。因此，采取晚收的办法随收随贮。虽然消化率有所下降，但总可消化养分的量还是增加。中村(1983)报道，  日本目前普遍将青贮玉米的收割期推迟到蜡熟期一黄熟期之前。据中村等的试验，蜡熟期收割，尽管在家畜粪便中发现有整粒玉米的过料现象，但从单位面积的可消化养分总量对比，仍显著高于乳熟期的可消化养分总量。可消化总养分收量的高峰在蜡熟期到黄熟期，完熟期其次，乳熟期最低，而可消化蛋白质的产量也以蜡熟期最高，但黄熟期最差，乳熟期居中。因此，收割适期应依产量与质量之乘积决定。